Edward den ældste overlevende søn af Eadgar og hans første kone, Aethelflaed blev kronet konge ved sin fars død i en alder af seksten.
Hans kandidatur blev støttet af Dunstan den indflydelsesrige ærkebiskop af Canterbury; Det var modstander af Eadgars anden hustru, dronning Aelfthryth og hendes tilhængere, der støttede Edwards yngre halvbror, Aethelred II.
Marts 18, 978, Edward blev myrdet på Corfe slot, Dorset ved Aelfthryths tilhængere.
Mens Aethelred var kun ti år gammel på tidspunktet for mordet og derfor ikke direkte indblandet i mordet, hans arv var behæftet med fratricide og kongemord dobbelt forbrydelse og blev til sidst ende med tabet af Kongeriget til danske angribere.
Kanoniseret og tildelt flise af "Martyr", Edward genkendes som en helgen i de Østlige ortodokse, romersk katolskeog anglikansk traditioner.