Olie er rester af mikroskopiske planter og dyr, der levede i urtidens hav for mere end 100 millioner år siden. Da organismerne døde, sank de til bunds og dannede et tykt lag. Efterhånden som flere og flere lag blev dannet steg trykket og varmen. Organismerne rådnede til en tyk væske, der afgav bobler af gas under forrådnelsen, og langsomt blev omdannet til olie og naturgas. Olie og naturgas findes under alle typer landskaber og havbunde. I danmark borer vi fx efter olie og naturgas i nordsøens undergrund. Mikroorganismerne fik oprindelig deres energi fra solen. Den energi er stadig lagret i olien og gassen i dag i form af kemisk energi.