Men hvorfor lægge en ny borg nede ved vandet? Der havde allerede ligget en borg, Flynderborg, oppe på bakken, over Helsingør, som var bygget omkring år 1200, men dette anlæg var blevet afbrændt af lybækkerne i 1368, og var i øvrigt krigsteknisk utidssvarende med kanonernes fremkomst.
Kronborg ligger på en odde omgivet af havet på tre sider (Fig 2). Helt klart et strategisk sted.
Men hvad er fundamentet for borgen?
Navnet Helsingør kommer af betegnelsen ”helsinger” dvs. beboerne ved halsen, altså Øresunds smalleste sted. ”Ør” betyder en gruset strandbred. Så her har vi allerede en klar antydning.
Helsingør er med andre ord stedet ved den smalleste del af Øresund, med den grusede strand. Der har været beboelse ved Helsingør by siden tidlig middelalder (1200-tallet) og måske endda helt tilbage til Stenalderen. Den tidlige bebyggelse var et fiskerleje. Byens udformning i dag skyldes især Erik af Pommern og hans Øresundstold, som gjorde stedet til et vigtigt administrativt center for datidens kongemagt. Byudviklingen med de rette vinkler i gade-planen i den gamle by afspejler i høj grad Renæssancen.
